HYATTSVILLE, MD – CASA’s Executive Director Gustavo Torres issued the following statement.
Dear family, friends, partners, legislators, and community,
There is a humanitarian crisis in Israel and Palestine. With the mounting loss of innocent lives, we as a CASA community are calling for peace.
When we initially released a statement, we wanted to shine a spotlight directly on the innocent Israeli and Palestinian children and families caught in the midst of this horrendous conflict. We sought to condemn the violence and call for the protection of all civilians. This crisis echoes the violence CASA members have seen in their own home countries, from which many – myself included – have experienced horror, displacement and the loss of family members.
In doing so, we caused dear friends and partners pain. Our message was flawed, diminishing of Israeli people, hurtful to many of our Jewish allies, and counter to our goals of advancing peace. For that, I am sorry. We immediately took that statement down and removed the social media content.
We have apologized to our allies who have been harmed by our words and now do so to all of you. We wholeheartedly regret not reaching out to allies and communities grieving the October 7 terrorist attack by Hamas in Israel when it occurred. In the weeks since then, we should have done deeper work to understand the crisis and the ways in which language is understood by people much closer to the situation. We grieve for all innocent lives lost in this latest conflict, no matter their faith or ethnic identity.
This has been a painful period of learning and growth, and we are grateful that so many of our partners have offered resources and guidance. And we are taking steps to put this learning into practice. We have upgraded our processes and will hold internal trainings on anti-Semitic, anti-Arab, and anti-Muslim bias.
CASA has been a pillar for over 35 years in the community. For people forced to leave their home countries, a CASA office is one of their first stops for safety, community, legal services, English classes, youth education, and more. CASA’s health team kept people alive during the pandemic, leading COVID prevention efforts, participation in vaccine trials, and vaccine clinics that served tens of thousands. Many of you have hired CASA workers – day laborers who know how to paint or drywall your home or care for your children.
We believe in our organization, and CASA members truly believe in our work. As we move forward, we hope to regain the trust of those we have disappointed and hurt. We stand in solidarity with those advocating for peace and an end to the human suffering in Israel and Palestine. We hope to be able to do that together.
Gustavo Torres
Executive Director of CASA
HYATTSVILLE, MD – El Director Ejecutivo de CASA, Gustavo Torres, emitió la siguiente declaración.
Queridos familiares, amigos, socios, legisladores y comunidad,
Hay una crisis humanitaria en Israel y Palestina. Ante la creciente pérdida de vidas inocentes, nosotros, como comunidad CASA, hacemos un llamamiento a la paz.
Cuando hicimos pública la declaración inicial, querÃamos llamar la atención directamente sobre los niños y familias israelÃes y palestinos inocentes que se ven atrapados en medio de este horrendo conflicto. Quisimos condenar la violencia y pedir la protección de todos los civiles. Esta crisis evoca la violencia que los miembros de CASA han presenciado en sus propios paÃses de origen, de los que muchos – entre los que me incluyo – han experimentado el horror, el desplazamiento y la pérdida de familiares.
Al hacerlo, causamos dolor a queridos amigos y socios. Nuestro mensaje fue erróneo, menoscabó al pueblo israelÃ, hirió a muchos de nuestros aliados judÃos y fue contrario a nuestros objetivos de avanzar hacia la paz. Por eso, lo lamento. Inmediatamente retiramos esa declaración y eliminamos el contenido de las redes sociales.
Hemos pedido disculpas a nuestros aliados que se han visto perjudicados por nuestras palabras y ahora lo hacemos con todos ustedes. Lamentamos de todo corazón el no haber tendido la mano a los aliados y a las comunidades que lloraban el atentado terrorista perpetrado por Hamás en Israel el 7 de octubre cuando se produjo. En las semanas transcurridas desde entonces debÃamos haber realizado un trabajo más profundo para comprender la crisis y las formas de entender el lenguaje por parte de personas mucho más cercanas a la situación. Lamentamos todas las vidas inocentes perdidas en este último conflicto, sin importar su fe o identidad étnica.
Ha sido un perÃodo doloroso de aprendizaje y crecimiento, y agradecemos que tantos de nuestros socios nos hayan ofrecido recursos y orientación. Y estamos tomando medidas para poner en práctica este aprendizaje. Hemos mejorado nuestros procesos y realizaremos capacitaciones internas sobre prejuicios antisemitas, anti árabes y antimusulmanes.
CASA ha sido un pilar durante más de 35 años en la comunidad. Para las personas obligadas a abandonar sus paÃses de origen, una oficina de CASA es una de sus primeras paradas en busca de seguridad, comunidad, servicios legales, clases de inglés, educación para jóvenes y mucho más. El equipo de salud de CASA mantuvo a la gente con vida durante la pandemia, liderando los esfuerzos de prevención del COVID, la participación en ensayos de vacunas y las clÃnicas de vacunación que atendieron a decenas de miles de personas. Muchos de ustedes han contratado a trabajadores de CASA, jornaleros que saben pintar o colocar paneles de yeso en su casa o cuidar de sus hijos.
Creemos en nuestra organización, y los miembros de CASA creen de verdad en nuestro trabajo. A medida que avanzamos, esperamos recuperar la confianza de aquellos a los que hemos decepcionado y herido. Nos solidarizamos con quienes abogan por la paz y el fin del sufrimiento humano en Israel y Palestina. Esperamos poder hacerlo juntos.
Gustavo Torres
Director ejecutivo de CASA